Før drift må pumpen fylles opp med mediet, etter påfylling er den selvsugende.

Når pumpen kobles til sørger skovlhjulet for at mediet som står på sugesiden blir flyttet til trykksiden. Pumperommet blir forstørret innvendig, dermed oppstår et undertrykk, og mediet blir sugd inn (Fig. 1 og fig. 2)

På trykksiden smalner pumperommet, og overtrykket presser mediet inn i trykkledningen (fig. 3)