Használat előtt a szivattyút fel kell tölteni a közeggel, a feltöltés után már önfelszívó.

A szivattyú bekapcsolásakor a lapátkerék a szívóoldalon található közeget a nyomóoldalra szállítja. A szivattyútér belül megnő, miáltal vákuum alakul ki, amely a közeget felszívja (1. ábra és 2. ábra).

A nyomóoldalon a szivattyútér leszűkül és a túlnyomás a közeget a nyomóvezetékbe szorítja (3. ábra).